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一、商务英语中的机会成本
只要有选择，就有机会成本，商务英语中存在的机会成本不仅在宏观方面影响着学校专业设置的选择，而且在微观方面商务英语的应用上也体现出它的存在意义。
1．商务英语的专业设置———学校的机会成本。
自1985以来，商务英语以英语专业的一个方向出现于高等院校中。直至2007年，教育部才批复商务英语不是一门课程，而是一门专业。从此，商务英语名正言顺地与翻译，语言文学并列成为英语的三大专业之一。目前在全国900多所开设有英语专业的院校中已有750多所设置了商务英语课程方向/专业。近三年分别有17所，31所，83所院校经教育部审批通过开设此专业，而且这一增长趋势将继续延续下去，会有越来越多的院校加入到这一阵营中来。为什么商务英语专业如此受欢迎?在此笔者借用经济学中的机会成本这一概念诠释其中原因。从一定程度讲，学校的机会成本决定着专业设置的选择。经济学是研究如何有效地配置稀缺的资源。通常情况下，这些资源可以有多种用途，也就是说，在配置这些资源时，我们有着不同的选择机会。正因资源的稀缺性，我们做出一种选择时，就意味着要放弃其他选择，而其他选择所产生的收益就是你的机会成本。那么作为理性的决策者，面对多种选择时，会选择最有利于自己的，也就是选择对象所产生的预期收益大于放弃对象所产生的预期收益，换言之，预期收益应大于机会成本，这才是最优选择。在高校的专业设置问题上，机会成本是指将稀缺的教育资源用于某一专业的教学时，所放弃进行另一专业的教学可能产生的收益。教育资源包括一切为顺利进行教育教学活动所提供的财力、物力，人力，信息等资源。这些有限的资源在一定程度上限制着高校的专业设置。一所高校不可能无限制地去开设专业，或是想开什么课程就开什么课程。在国家一再强调优化配置教育资源的大环境下，院校在设置专业时需考虑最优选择，使其机会成本降到较低水平。可如何判定最优选择呢?什么样的选择机会成本会相对较低呢?笔者认为所设专业能够更好地与市场需求匹配就是最优选择，因为这样的选择产生的预期收益也相对较大，大于其他专业的预期收益，这就使专业设置的机会成本相对降低到较低水平。对于语言专业，可以从以下几点判断它是否能够很好地与市场需求匹配:(1)该门语言在劳务市场上是否急用;(2)该门语言在消费市场上的应用多寡;(3)该门语言在人际交往中是否常用;(4)该门语言在不同市场以及人际交往中的应用情况。论述至此，我们上文所提出的问题就迎刃而解了，为什么商务英语专业如此受欢迎，原因在于商务英语专业的设置是市场所需。随着我国对外开放领域的深度与广度的不断拓展，市场对既具有商务贸易知识又有扎实的英语交际能力的应用型与复合型人才的需求极为迫切，而商务英语专业的培养目标与此需求恰巧吻合。根据部门高校就业中心的数据显示，2011年至2016年，国内拥有外贸进出口权的企业数量将达到36万家，大概需要180万外贸人才。而据高校就业指导中心统计，中国每年高校类毕业生在13万人左右，即使不拘一格降人才，也无法填补这100多万人才的缺口。这是从量的角度考虑，如果从质的角度出发，形式就更加严峻了。例如，2012年，国内能够熟练运用外语和法律知识处理国际事务的人才仅有2000个左右，这对于进入WTO将近11年的中国是远远不够的。所以，在商务英语专业学生的培养中，不但要致力于量的增加，而且要更加专注于质的提升。本文下一部分将会对此进行深入探讨。
2．商务英语的应用———个人的机会成本。
语言在经济学中可被视为一种资源，而商务英语是语言资源的一个分支，具有一定的经济特性。正如语言经济学的开拓者JacobMarschak(1965)认为语言作为人类经济活动中不可缺少的工具，具有与其他资源一样的经济特性，即价值(value)，效用(utility)，费用(cost)和收益(benefit)，因此，他认定经济学与探求语言方面的优化具有密切关系。下面我们就从费用(cost)这一角度出发，探讨一下商英英语应用中存在的机会成本。首先，商务英语与其他经济资源一样具有稀缺性。虽然我们每天有说不完的话，表达不完的意思，看似语言无穷尽，但需要注意的是，表达一个语境的语言是有限的，因为语言资源本身是有针对性的;另外，一个人受自身能力、条件的限制，所能使用的语言资源也是有限的，尤其当所使用的语言不是母语的时候，这一点体现得更加明显，这也就是为什么我们有时候会词不达意的原因所在了。其次，正因为这种稀缺性的存在，商务英语的应用就会产生机会成本。在表达一个语境时，使用一种语言资源就不得不放弃另一种语言资源，而所放弃的语言资源可能带来的利益就是语言的机会成本。以语言文体为例，MartinJoos(1961)在《五只时钟》中按照语言使用的正式程度将英语分为五种变体，即庄重文体(frozenstyle)，正式文体(formalstyle)，商议文体(consultativestyle)，随便文体(casualstyle)和亲密文体(intimatestyle)。不同的交际目的决定着使用的交际文体:商务谈判中多数情况使用商议文体;签订合同会使用庄重文体。如果选择了错误的文体，可能会付出巨大的利益代价，产生巨大的机会成本。比如谈判双方不熟识的情况下使用了随便文体会使对方感到不愉快，从而影响谈判结果;合同使用语言不正式，含有歧义词语，可能由此产生不必要的误解与纠纷。这仅仅是文体的选择所产生的机会成本，语言词汇的选择就多不胜数了。比如蒙牛2012年打出的“只为点滴幸福”广告语所对应的英文是“Littlehappinessmatters”，翻译过来与原意截然相反:幸福并不重要。另外还有白象方便面在出口国外时品牌翻译为“Whiteelephant”，而这个词在英文中有“中看不中用”之意，企业由此所付出的代价不得而知了。所以，商务英语的语言应用中存在着的机会成本虽然不是都可以量化为金钱，但很多时候为此付出的代价不容小觑。在商务英语的应用中机会成本的存在影响着语言的选择，所以在进行选择时，就要力求机会成本最小化。这就需要使用者对所用语言及其文化等方面要有较深的造诣，因为在涉外的商务活动中，导致机会成本上升的不仅仅是词汇的选择错误，更多的是不同的政治、法律，经济制度下的商务文化的冲突。用来描述与表达商务信息的语言符号的解码(decoding)与编码(encoding)的整个过程受到社会心理文化、物质文化、制度文化、歧义现象、交际意图及文化背景多种因素的影响。与此同时，商务活动中会涉及很多行业术语，特别是法律行业，不懂行话，将寸步难行，机会成本将大幅提升，为此付出的代价不可估量，这也就是上文提到的国内能够处理国际事务的法律人才告急的原因。所以，在培养商务英语人才时，需要从语言熟练度，跨文化交际能力以及商务知识三方面抓起，这才能够培养出市场真正需要的人才。
二、结语
在全球经济一体化、文化多元化的大背景下，商务英语的地位日益重要，因此高校选择设置商务英语专业的机会成本会越来越低，也会有更多的高校加入这一行列。但随之而来的问题是，在商务英语应用的过程中所产生的机会成本并没有降低，原因是高校在增加商务英语学生数量的同时，质量并没有得到相应的提升。希望高校能够进一步满足市场需求，培养出市场所需的复合型人才。
作者：春光 单位：内蒙古师范大学外国语学院
