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质量保证这一术语发端于工商界，它是指厂家或者生产者向用户保障其提供的产品或服务持续达成预定目标以使用户满意的过程。按照这一思想，远程教育质量保证可以这样理解：现代远程教育相关机构（包括政府层面的机构、社会层面的机构、学校）向用户（包括政府、用人单位、社会、学生）保证其人才培养、科学研究、社会服务活动持续达到预定的目标，以使用户满意的有计划、有组织的活动过程。现代远程教育质量保证体系建立在现代远程教育质量保证活动之上，由现代远程教育质量保证机构负责组织实施的，由现代远程教育质量保证主体和客体及其相互作用的过程、环节等相互联系、相互制约而构成的整体。现代远程教育的发展既受自身内部各个环节的影响和制约，又受外部政治、经济、文化等社会环境因素的影响和制约。因此，远程教育质量保证其独特性。
现代远程教育质量保证体系是使现代远程教育按照确定的培养目标和质量标准组织实施的各种保证措施和监控手段组成的有机整体。吴晓波先生认为，它包括以下四个方面的内涵。一是培养目标。这是远程教育质量保证体系的目的和核心。可分为研究型、应用型、复合型以及大众素质等。二是质量标准。这是远程教育质量保证体系的基础和依据。也是评价和衡量教学、管理和服务质量的一个尺度。没有现代远程教育的各类标准，质量保证体系就无从谈起。三是保证措施和监控手段。这是远程教育质量保证体系的内容和关键。只有经过“标准—计量—比较—修正”循环的质量控制过程，同时，采用抽查、检查、评估等多种手段进行质量监控，才能保证教育质量的提升。四是有机整体。这是远程教育质量保证体系的最终成果。将目标、标准、措施和监控手段按照内在联系科学合理地进行组织，形成一个整体，进而实现系统优势，这样来保证现代远程教育的质量。
当前影响我国现代远程教育质量的因素
现代远程教育在教育理念、教学模式、管理模式、学习方式等方面都发生了重大的变革,与传统教育相比,影响教育质量的因素发生了较大的变化。因此,在分析影响远程教育质量的因素时,必须要科学、客观地对影响现代远程教育质量的诸因素进行分析,只有这样，才能以此制定出行之有效的提高质量的标准。学习者我们都知道“师生分离”是现代远程教育的一个重要特点，学生和老师无法面对面地进行交流、沟通。学生和老师的关系就限于网络学习上。这就要求学生要有良好的自主学习的能力和有效的自我管理能力，自觉地去掌握知识，锻炼能力，培养良好的技能。而当前远程教育的学生自律能力普遍较低，在学习过程中不能对自身的学习行为进行科学的控制，他们还需要外界的强制因素来诱导。再次，有相当多的学习者，他们的学习动机比较弱。教育心理学告诉我们，学习动机是影响人的学习行为很重要的一个非智力因素。学习动机越正确，学习热情越高涨，学习毅力越强，学习效果就会越好。这些学习者，他们的学习动机就是拿到一纸文凭，以此来解决自身在工作中遇到的问题。显然，他们学习的外部因素要远远大于内在的提升自己的因素。他们一味地被动接受，没有热情，没有积极主动的全身心投入，缺乏强大的内在动机。这样的学习是很难保证有质量上的提高的。
学校学校作为知识传授的窗口和平台，起着极其重要的作用。包括师资队伍、学生支持服务系统以及教育资源等三方面内容。首先，远程教育教师角色应该从传统教育中的讲授者、教导者和权威者转变为教学设计者、学习辅导者和朋友。也就是助学者。无论是兼职教师还是专职教师，都应该具备完善的知识结构、基本素质和能力。大卫•西沃特认为，教师是远程教育组织的代言人和重要人力资源,是远程教育学生支持服务的主要提供者。但在我国68所试点院校里，师资力量最弱的属电大系统，电大教师队伍中拥有博士学位的教师太少，他们的业务素质跟普通高校的教师无法相比。而在普通高校，师资力量虽然雄厚，可是事实却是这些教师将远程教育视为非正规教育，他们的科研课题，肩负研究生导师，还要授课等这些任务，使他们无法真正投入到远程教育教学中去。其次，学习支持服务的核心是人际交互与双向通信机制。在远程教育中，师生的交流主要是通过非连续通信手段来实现的。目前我国的学生支持服务体系并不完善，并没有向学生提供良好的真正能解决学生疑惑的服务。这无法满足远程教育学生的需要，也就无法从根本上提高他们学习的效率和质量。再次，教育资源缺乏优化是当前制约远程教育发展的又一因素。也是影响远程教育可持续发展的一个“瓶颈”。远程教育在发展过程中投入不足、重视不够。而现行的教育行政管理体制对远程教育实行“分解式管理”，削弱了各级政府对远程教育的宏观调控，已经导致管理的混乱，这些都严重影响了教育资源的合理配置、合理利用，也影响了远程教育的效益整合和对外形象。长远看来，它必定会影响远程教育质量的提高和可持续发展。
缺乏统一的质量保证标准目前我国缺乏远程教育教学质量的统一标准。虽然已经有了硬件建设标准，但是对于教育管理和服务标准则重视不够，至今未建立起统一的服务、评价体系。各个试点高校有各自的标准，有教学的规章制度和要求，但是对于远程教学的“师生分离”特点和高度开放性考虑不够深入，在实施中也遇到了不少困难。高校、政府和社会的职能分工不明确，关系不明晰，三位一体的机制也不够健全。政府没有发挥导向、监督、指导、评估的作用，他们过多的干预，使许多指导性政策缺乏可操作性；第三方评价体系又缺失；高校自身由于没能把握好责权利关系，在处理问题上没有发挥好应有的主动性、基础性作用，大多时候处于一种消极的被动的状态。这就使得远程教育的学习者无法满足社会多样化的需求，他们最后虽然拿到了学历，但是质量却不被社会认可。
现代远程教育质量保证体系在国外的发展
很多发达国家在现代远程教育发展方面，起步较早并作了很多努力,他们已经纷纷制定了一些质量保证措施,并积累了大量宝贵的经验财富。这对我国来说，是很有借鉴和参考意义的。英国开放大学是全世界远程教育最成功的典范，前副校长丹尼尔曾公开概述了英国开放大学教育质量保证体系的四项基本要素,这四个因素分别是:高质量的多种媒体课程学习材料;良好的教学管理;为学生提供各类学习支持服务;扎实的研究基础。同时英国权威的认证机构是高等教育质量保证委员会QAA,针对远程学习，还提出了《远程学习质量保证指南》。里面包括六个部分的内容:系统设计、课程的设计、验收与检查、课程的发送、学生发展与支持、学生交流与表达和学生评价。更值得一提的是，英国的现代远程教育质量保证体系是依照英国高等教育质量保证体系的标准来执行的，因此，英国一直存在着一定数量的世界一流大学，它在改善教育质量保证的措施和衡量教育质量的方法上也一直处于世界领先地位，赢得了国际社会的赞誉。美国也是一个注重远程教育发展的国家，在长期的发展历史中也形成了较为完善的鉴定与评估体系。美国高等教育政策研究所在2000年4月制定了《在线教育质量:远程互联网教育成功的标准》,其中就提出了基于因特网的远程教育质量保障的7个方面共24条标准。这7个方面分别是:对组织机构的支持、教与学、课程结构、课程开发、对学生的支持、对教师的支持、评估。#p#分页标题#e#
国际开放与远程教育协会建立了一个国际质量评估机构(ISA),这个机构从侧重于院校的主要职责、课程的质量和教学提供的层次等方面制定了全球统一的质量标准,细节上主要是:提供成本分析和成本计算方法；对各机构质量审查；管理学习材料的设计、开发、产品和传送以达到国际标准；指导建立学习者支持服务；制定、开发和管理教与学新方法。参照这些发达国家的质量保证体系，有利于我们认识和理解远程教育的质量，但是我们也应该认识到，由于各国各地区的具体情况不同，具有复杂性、多样性、多层次性。针对我国的国情以及远程教育发展的状况，应该具体情况具体分析，既可以参照国际标准,又要具有本土化行动。也就是通常所说的，国际视野与本土行动的融合。只有这样，才能制定出真正适合我国国情的，具有我国特色的现代远程教育质量保证体系。
关于我国建立现代远程教育质量保证体系的若干思考
教育质量是一个永恒不变的话题。由于远程教育质量具有办学层次多、信息传播过程复杂、地域分布广等特点，使远程教育质量更难以控制。因此，更需要树立科学的质量观，并按照此质量观开展远程教育教学，才能真正实现远程教育质量的提高。以下是笔者关于建立现代远程教育质量保证体系的若干思考与建议。建立统一的质量标准。目前我国68所试点高校，在实施教育活动中，是各行其是的，没有一个统一的质量标准来指导。而且我国有关远程教育质量保障的文件制定，已经不能适应当前形势的需要。因此，作为政府，应该以我国国情为依据，并根据《教育法》、《高等教育法》体现出来的教育发展的方针、政策，再借鉴发达国家关于质量保证的先进理论，制定出符合我国国情、体现我国特色的法律和法规，对远程教育质量保证的目的、组织、结果公布等做出明确的规定，并且这些法律法规应该是动态的，是不断更新的，是与时俱进的，以此使我国现代远程教育质量保证体系法制化、规范化、科学化、现代化。
政府、学校和社会作为质量保证的三大主体，其之间的关系也需要进一步的调整和规范。作为政府，应该实现从严格控制到有效管理的转变。建立起一套科学的法律法规，使质量保证的主体地位以及各自责权关系明确下来，各自评估行为得到规范，使这三者之间可以相互协调，各司其职。政府还应该适当的放权，形成政府与学校以及非政府组织、民间团体等共同参与评估、共同管理的新模式。总的来说，政府应该起到导向、监督、指导、评估的作用。作为学校，应该实现从他律到自律的转变。在政府逐渐放权的情况下，高校应强化主体意识，靠质量求生存，建立自制机制。可以在各个远程教育学校之间建立互助、协作组织，发挥它们在统筹现代教育质量标准、开展质量评估等方面的优势。亦可以借助各种学术团体、协会、学会等学术性组织参与各个学科的质量评估，通过周期性考评，使它们在现代远程教育质量保证中起到应有的作用。作为社会，应该实现从缺席到参与的转变。引入社会力量，建立中介组织是实现管理科学化、民主化的重要途径，也是社会健康发展的标志之一。它们通过研究、评估、指导等行为，沟通学校和政府、学校和社会之间的联系，从英美等发达国家的经验看，它们都有中介机性评估机构，这些机构由于具有独立性和中介性的立场，因此能起到第三方评估的作用，从而保证远程教育质量的提高。
教育资源是宝贵的财富。实现教育资源共享，是当今远程教育发展的大势所趋。当前我国各个试点院校之间缺乏统一的技术平台，资源库之间没有衔接，导致教育资源只能在局部使用，这在一定程度上造成了信息的冗余，也是一种浪费。应该尽早整合教育资源，实现教育资源的共享和交流，这样才能使教育资源得到最大程度的优化，形成规模效应。比如针对一门课程，应该充分利用国内外的资源，各个试点高校之间建立起合作，使学生可突破地域限制，共享优质的课程资源。我国远程教育也可以引进、吸收、改造和利用国外课程、师资等优秀教育资源，这样就更大程度地满足了我国远程教育的需求。
远程教育的普遍办学模式是将主办院校的职能集中于课程资源开发与教学管理，具体课程教学由教师来完成。这些教师肩负着核心服务的任务，因此，他们必须要经过严格选拔、认真培训、科学管理、定期评价，并通过一系列有效的激励措施，提高其工作的主动性和责任感。远程教育教师不同与普通教育教师，他们更多的是担当着助学者的角色。远程教育系统的设计和开发，课程材料的创作、设计和发送，以及学生学习支持服务体系的构建和组织实施，这都是远程教育教师的职责。正是由于角色和职责的转变，对远程教育教师的知识结构、能力和素质有了更进一步的要求：他们必须是学术人员，是某个学科领域的专家。他们还应该具有教学的经验和艺术，面对着特殊的学习群体，懂得用合适的教学方式方法，达到教学目标。能够利用信息技术和教育技术来进行相关的研究，承担项目，发表成果。他们应该具备创新精神，在科技日新月异的今天，远程教育的发展更是瞬息万变，教师应该有敏锐的洞察力，善于研究、善于总结、勇于创新。实现现代远程教育更高程度的发展。（本文作者：刘孟 单位：陕西师范大学远程教育学院）
