一、中学地理教育在素质教育中具有四大功能
（一）品德素质教育功能
思想品德素质是一个人综合素质的灵魂。思想品德教育则是地理素质教育的重要组成部分。中学地理学科中思想品德教育的内容极其丰富，这是其他学科所不能比的。素质教育能促进学生思想品德的健康成长，而地理教育正蕴含着这些丰富的内涵。例如：通过世界地理的教学，使学生了解地球，认识世界，掌握世界各个国家，特别是一些重要国家的国情，从而培养学生的全球意识，树立全球观和国际观。通过中国地理的教学，使学生树立爱国主义思想，坚定社会主义信念，培养热爱祖国、奉献祖国的精神。通过乡土地理的教学，培养学生热爱家乡、建设家乡，为家乡的经济发展奉献的思想。通过自然地理和人文地理的教学，使学生认识自然，掌握自然规律，了解人类社会与自然环境的密切关系，从而树立正确的自然观、资源观、环境观、人口观和可持续发展观，培养学生的经济意识和人地协调思想。
（二）知识素质教育功能
文化知识素质是一个人综合素质的核心。尽管思想品德教育是地理素质教育的一个重要组成部分，但地理学关键是对学生进行地理知识的教育。地理素质教育要求我们不仅为学生传授地理基础知识，而且要加强地理基本技能的训练。学习丰富的地理基础知识和掌握熟练的地理基本技能，是中学生日后参加社会主义现代化建设所必须具备的。如在工业、农业、交通运输业、商业和旅游业等人类的各种生产活动中，都离不开运用地理基础知识和地理基本技能。在日常生活中，也要有相当丰富的地理知识。因此，地理素质教育要将二者兼顾起来，既要为学生传授地理基础知识，又要训练学生的地理基本技能。同时，地理素质教育还能促进学生智能的发展。地理学科兼有自然学科和社会学科特性，具有极强的综合性。地理学科又分为自然地理和人文地理两大学科。在学习地理时，要求学生学会分析、比较、归纳、总结、概括地理事象的成因、分布、发展变化的规律，认识自然和人类社会的关系等。这种综合的科学研究方法，有助于培养学生的记忆、观察、理解、对比、分析、归纳、综合的能力。不仅在学生的学习上有了科学的方法，而且在将来的工作中也有了丰富的智慧。
（三）身体素质教育功能
身体素质是一个人综合素质的基础。地理素质教育中也渗透着体育教育，为体育锻炼创造了良好的机会。应试教育时的地理课，是封闭的课堂教学。地理素质教育可以使学生走出课堂，走进大自然，进行野外考察和调查，学生可以进行爬山、游泳、探险等活动，既锻炼了身体，又锻炼了意志，把自身融入大自然中，会获得地理课本和课堂中所不能学到的知识，也是其他学科难以完成的。
（四）美育素质教育功能
美育素质是一个人综合素质的升华。美育也是地理素质教育的重要组成部分。美育在地理素质教育中体现得尤为明显。地理素质教育在培养学生感受美、理解美、鉴赏美和创造美方面有着极为重要的作用。中学地理教材中蕴含着丰富的美育内容。如各种自然景观和人文景观，那广阔的平原、雄伟的高山、四季如春的南方景色和冰天雪地的北国风光，各种美丽的建筑物和现代化的都市，这些都能使学生感受到大自然的美丽和人类创造的美，大自然的巧夺天工和人类的智慧结晶，人类和大自然的和谐相处。地理教材中有丰富多彩的地理图片，通过引导学生感受和欣赏各种地理图片，使学生感受美、理解美和鉴赏美，从而创造美丽的心灵，提高美的素质。
二、乡土地理的教学能有效地推进素质教育
素质教育的提出，为乡土地理在中学地理教学中开辟了广阔的天地，添补了地理课程的一大空白。在应试教育下，学生学习地理主要是为了对付高考，而素质教育不仅让学生学习知识，参加高考，主要是学习有用的地理，提高学生的地理素养。在由应试教育向素质教育转轨的大好机遇下，地理教学中就有了充足的时间进行乡土地理的教学。乡土地理添补了中学地理的一大空白，同时又是地理素质教育的良好素材。乡土地理教学可以使学生走出课堂，走进大自然，把本乡本土作为地理教学的大课堂和天然实验室，把各种地理景观作为地理教学中形象生动的“教具”和“标本”，让学生在获得知识的同时，树立正确的自然观、人生观、资源观、环境观、生态观和可持续发展观，培养出适应21世纪发展与需要的、具有解决实际问题的、能参与竞争和迎接挑战的高素质跨世纪人才。
三、可持续发展为地理素质教育提供了发挥优势的舞台
可持续发展为地理学提供了广阔的发展前景，为地理素质教育提供了发挥优势的舞台。可持续发展的实质是协调人口、资源、环境与经济社会发展的关系，即协调人地关系，为当代和后代建立一个持续发展的自然物质基础和经济文化环境。作为以地球表层人地系统为研究对象，以协调人地关系为重要内容的地理学科，无疑为可持续发展的实现提供了发挥优势的舞台。而以传授地理知识为手段，以培养学生全面提高地理素质为目的的地理教育，必将为全社会公民树立正确的人生观做出突出贡献，并随着可持续发展内容的渗透，广泛拓宽自身的领域和职能。我国中学地理教材的主要内容是以环境、资源、人口等问题为主线，以“人地关系协调论”的理论、观点为指导，向学生进行科学的全球观、资源观、环境观、生态观、人生观和可持续发展观的教育，其核心目标与《21世纪议程》提出的可持续发展思想是一致的。我们坚信，面对21世纪的挑战，面对可持续发展战略对国民地理素质的更高要求，地理素质教育不仅不会衰败，而且会日益受到重视，得到更进一步的发展，跨世纪的中学地理素质教育将会再创辉煌。
作者：薛澎洲 单位：甘肃省定西市安定区东方红中学
