本文作者：时保宏 曹青 凡元芳 张仙伟 单位：西安石油大学
天然气地质学与石油地质学课程类似，是一门既偏重于理论，又具有实践性的课程。在教学内容方面，天然气地质学与石油地质学既有紧密联系，同时还有一定区别。一方面，在石油地质学中讲述的生、储、盖、圈、运、保等成藏要素，是石油和天然气成藏的共性内容，但由于天然气气体分子直径小、活动性强，使得常规天然气藏（田）在成藏方面具有特殊性；另一方面，近年来油气工业越来越重视非常规天然气的勘探与开发。
因此，课程组通过研究和对几年来教学过程的总结，确定以常规天然气藏（田）成藏特殊性和非常规天然气为该课程教学的主要内容。根据本课程的学时数，授课时主要突出以下教学内容：常规天然气部分主要讲述天然气的成因分类、地球化学特征、碳同位素组成、各类天然气的鉴别、气源岩展布特征及各类气源岩的产气率、天然气的运移和聚集规律、中国气藏类型划分、控制气藏形成的地质因素、大中型气田的形成条件等；非常规天然气方面集中讲述煤层气、致密砂岩气（深盆气）、页岩气、水溶气、气水合物等非常规天然气资源的富集规律、控制因素及国内外勘探开发与研究现状。
针对课程性质和教学内容的特点，课程组以注重学生综合分析能力和科研基本技能的培养为主要目标，对教学方法进行了研究和改革。通过跟踪国内外石油工业的发展，介绍国内外天然气勘探与开发的现状、发展趋势以及国内外近期与天然气资源相关的新闻资料，使学生认清国际国内能源发展形势，从中领略天然气资源在21世纪的重要性，以及我国发展天然气工业的紧迫性，培养学生学习课程的兴趣和使命感。改变传统的满堂灌的课堂教学模式。传统的专业课课堂教学以教师为主体，学生被动听课，教学效率较低。
针对这种状况，课程组对教学方法进行了改革。在教学手段上，运用现代教育技术，应用各种形象化的教学手段，使学生感觉课堂教学内容不再抽象，增加了课堂教学的信息量，提高了学生学习的积极性。在教学方式上，增加课堂提问、课程讨论、学生查阅资料撰写读书报告等多种形式，充分发挥学生学习的主动性和自觉性，激发学生的钻研精神。课堂教学与课外教学相结合。鼓励学生参加科研课题，指导学生就其感兴趣的课题深入研究，撰写科技论文。这种将传授知识、培养能力和素质教育融于一体的教学模式，巩固了学生的理论知识，也锻炼了他们解决实际问题的能力，教学效果较为明显。
天然气地质学是研究天然气藏形成及分布基本原理和地质控制因素的科学。石油与天然气素有孪生姊妹之称，所以早期与天然气有关的地质问题，都包含在石油地质学中。但随着勘探和研究的深入，理论和实践均证明天然气地质学和石油地质学有很多不同。1979年前苏联著名的石油地质学家N.B.维索茨基撰写的《天然气地质学》问世，使天然气地质学由从属依附于石油地质学的状态中分离出来，成为一门独立分支学科。我国是勘探、开发和利用天然气历史最为悠久的国家之一。
新中国成立后，就在四川等地开始了有计划的大规模天然气勘探开发活动，发现并投产了一批气田。随着勘探开发实践资料的逐步积累，我国老一辈天然气地质学家陈荣书、包茨、戴金星等先后于1986年、1988年和1989年出版了3部天然气地质学教材（专著），在我国天然气地质的研究和人才培养中起到了重要作用。近30年来，我国在塔里木盆地、鄂尔多斯盆地和四川盆地等地区天然气勘探开发连续取得重大突破，理论研究方面也在国家“七五”至“十五”科技攻关项目和“973”项目的支持下取得了重要进展，这是我国天然气事业和研究大发展的时期，在此期间有大量高水平的天然气专著出版。但就目前本科教学而言，尚缺少一部既有很好系统性又能够体现最新研究成果的天然气地质学教材。
鉴于这种现状，学校于2007年联合中国石油大学（北京）、中国地质大学（北京）、西南石油大学等高校进行了天然气教材编写提纲的论证。本课程组的负责人及主讲教师均参与了教材编写工作，目前教材初稿正在审核之中。实施课程建设以来，以“合理构建课程结构和教学内容，加强理论与实际应用能力的培养，提高教学质量”为主要原则，大力推进教学内容和课程体系的改革，注重教学方法和手段的改进，坚持理论教学与实践教学并重，加强教师队伍建设，不断提高教师素质能力和教学水平，是取得天然气地质学精品课程建设成绩的关键，今后要力争通过多种途径全面加强课程建设效果，逐步形成天然气地质学更为鲜明的教学特色。