影片开篇，在中国大鼓的铿锵节奏的衬托下，柔美的二胡已寥寥数音牵引出由弦乐群演奏的主题音乐《一代宗师》。这首乐曲为降A调，有点像喜太郎的风格，看过叶问的朋友应该都觉得熟悉。主题音乐《一代宗师》以动感的音乐切合影片的特征，更以历史的厚重感将观众深深吸引，这首音乐为整部影片奠定了其色彩基础。音乐经历了最初的重复和陈述后，便由纯五度的动机延伸出来，形成了一个新的四乐句的发展段落，而人声合唱的加入更加增加了影片的厚重感，整部影片的配乐充满了东方神韵。一曲二胡为引子将影片的背景切换为:“广东佛山是中国南派武术的发源地，尚武成风，吸引各门各派设馆授徒，促进武术文化交流，令佛山成为文明的武术之乡。”影片开始画面是1935年的佛山武馆街，由廖家拳武馆的开张为切入点，为以后廖师傅找叶问切磋做了铺垫。当廖师傅找到叶问切磋，主要目的就是提升新开武馆的人气。叶问与廖师傅一起吃饭，简单清爽的弦乐拨奏下，看似简单的场景蕴涵着杀气，为以后二人的比武做了铺垫。叶问和廖师傅开始切磋，这时鼓声响起，为二人的精彩决斗开了好头，二人切磋时间很短，这说明叶问这位一代宗师的精湛武艺，也为以后更精彩的打斗场面留下余地。北方武师金山找率众出场，音乐由打击乐铺底，淡淡的弦乐做衬托，体现了这位武师来者不善。金山找出现时影片的画面流畅清晰，与音乐良好的配合是离不开的，这里的配乐起到了穿针引线的作用。金山找的打斗和对话场面在或隐或现的音乐衬托下，给人的感觉浑然一体。当金山找打倒第一个武师时，这里川井宪次的配乐用到了电声合成的音乐长音，使剧情得到了进一步的发展。当金山找与第二个武师切磋时，音乐的节奏开始变得紧张起来，为打斗场面的升级做好了铺垫。
画面从打斗的场面一下切换到了叶问家平淡安静的画面，在这里导演叶伟信不但用平行交叉蒙太奇技巧来介绍同时发生的几件事情，还表现了叶问看重家庭、不好争斗的性格。这种由动到静的切换更使得影片跌宕起伏，扣人心弦。随后，影片再次切换到打斗的场面，这时金山找与廖师傅切磋，音乐再次响起，承接了上次的音乐元素，还是以动感的打击乐为主，在这里川井宪次还加入了一些新的元素，出现了一些急速的、带有变化音的旋律进行，从而提升了这个场景的紧张情绪。打斗的场面越来越激烈，音乐也越来越紧张。
金山找带着手下准备找叶问切磋，打击乐响起，律动的节奏衬托了将要出现的战斗毕竟是激烈的。金山找与叶问开始切磋，弦乐群的快节奏响起，与之前金山找同其他武师打斗的场景音乐一样，这段音乐体现的是金山找的个性色彩。打击乐与带有变化音的旋律音型，刻画着金山找的霸气。当叶问的儿子叶准带着母亲的话叫叶问出手，这里很轻巧的画面给人的感觉很是可爱。如此巧妙的衔接，体现了导演对细节的把握能力。音乐也随着两个人的打斗开始转换，以上行纯五度为动机的音乐主题再次出现，这里是叶问的音乐，音乐宏大精美，体现了叶问这一代宗师的性格特征。随着打斗场面的激烈音乐的节奏也开始加长，叶问凭借其出色的武艺，轻松战胜了金山找，为佛山武馆界挣了光。1937年7月7日，日军大举侵华，令中国民不聊生。画面变得惨淡，这时的音乐低沉，渗透伤感。其中低沉的大提琴为观众引出了悲情的一段历史，随后小提琴的高音部响起，再现了这一个主题，最后大提琴接回逐渐地走向低沉，这也刻画了当时的战争场景，惟妙惟肖。乱世的来临给叶问带来了很多难题，他不得不为生计奔波，此时的音乐为二胡演奏的凄凉的乐曲，体现了战乱下中国人凄惨的生活。叶问当掉了自己的家当，为的是能够多换一些米粮，二胡音乐在一勺米的场景停止。叶问为了生计也开始找工作，当煤场招工叶问也被迫无奈地参加到了煤场的辛苦工作当中，这时音乐响起，配乐以电子合成器为铺垫，旋律来自之前二胡的音乐，只不过在这里得到了发展，给人的感觉是凄惨中有一些迷茫。在这个乱世，人们充满了无奈，煤场的嘈杂声并没有影响到观众对叶问这位一代宗师的敬仰和怜惜。叶问在煤场遇到了武痴林，两个人互相照顾的场面令人感动。这时日军来到了煤场，音乐响起，低沉的弦乐群奏着悠长的旋律，预示着将有危险降临这个煤场。原来日军的一位军官三浦痴迷武术，想从煤场找一些习武之人切磋，赢了的可以领一包米，武痴林报名参加了。
当武痴林跟着日军来到了比武场，封闭的场景增添了这里的恐怖气氛。低沉阴霾的音乐，配着纯黑白的画面和比武的现场，体现了日本帝国主义的残酷和无情。三浦和武痴林等三个中国武师比武，音乐如心跳的旋律响起，让观众为三位中国武师捏了一把汗，残酷的日军抢来中国人的粮食又用另一种手段去欺负中国人，体现了日本帝国主义的凶残和可恶。对打的场面的配乐并不像其他对打场景那样激烈，主要为的是刻画这里的不同情感。武痴林为了保住中国人的尊严，不惜以自己的生命为代价和日军的长官三浦奋战，最后被活活打死，这里的音乐还是那样低沉，心跳声犹如观众们的心声，为武痴林的死感到气愤。叶问为了找到武痴林也报名参加了日军的比武，当他看到廖师傅和日军决斗时，此刻的音乐和之前日军和武痴林比武的音乐一致，鼓声还是以心跳的律动响起，配合着打斗的场面，给观众的感觉总是那么忐忑。廖师傅打不过三名日本兵，当场认输，却被日本兵开枪打死。这时叶问愤怒了，他站上擂台挑战十个日本武士，这时的音乐是悲伤的弦乐，弦乐逐渐升高，阴冷的旋律一直没有改变，但是观众们却从中感受到了叶问内心中的愤怒，这是一种悲壮的愤怒，也表现了叶问在强大对手面前自我意念的坚定。鼓点和弦乐的配合，与画面相得益彰，配乐中的人声合唱一直延续，就好像叶问对生活的控诉和呐喊，叶问对日本兵充满了仇恨，打日本兵的场景让观众看了感到十分振奋。
叶问回到家中，坐在椅子上，一段二胡音乐响起，透着叶问满心的忧伤。沙胆源与金山找沦为劫匪，在抢劫的过程中还是属于金山找的音乐响起，这段音乐体现了金山找这个无赖的个性。沙胆源与金山找沦为劫匪，拦截了叶问的挚友周清泉棉厂的货车后，来到厂中逼周用钱赎货，身为商人的周清泉面对以前的武师金山找，毫无反抗之力。周清泉的儿子周光耀找到叶问求救，等叶问赶到棉厂，金山找与沙胆源已经离开。为了让工人们防身护厂，叶问答应传授棉厂工人咏春拳。当叶问在挚友周清泉的棉厂教授工人们咏春拳防身时，《一代宗师》的旋律又响起，配合着工人们一边工作一边练拳的场景很是诙谐，周清泉的儿子一边写字一边练拳，一不小心把墨水点到了朋友脸上，观众们不禁一笑，这说明导演叶伟信有着细腻的喜剧元素，为影片增色不少。当金山找一伙又来勒索时，工人以咏春拳反击，这时叶问出现音乐响起，弦乐群的律动节奏配合着打斗的场面，体现了叶问一代宗师的英雄气概。叶问将金山找打跑，后把武痴林的死告诉了他误入迷途的弟弟沙胆源，沙胆源看着哥哥留给自己的风筝，不禁痛哭了起来，此时舒缓的弦乐渗透着悲伤，痛心悔改的沙胆源决意离开金山找。
逃走的山贼金山找向日本人告密，日本人来棉厂找叶问，逼迫工人说出叶问的下落，李钊事先将日本人的阴谋告诉叶问，但为了保护无辜的工友，叶问赶到工厂，断然拒绝传授日本人咏春拳;被日本人带走。周清泉按照叶问走之前的嘱托，将叶夫人和儿子叶准送出佛山。周清泉带着叶问的妻儿准备离开佛山，叶问的妻子失声痛哭，弦乐响起，音乐随着叶问妻子的讲述，深刻刻画着这位民族的英雄，叶问在我们中国人的心目中的地位越来越高。周清泉此刻的表情更加凝重，衬托了周清泉对叶问的崇拜。叶问拒绝了三浦让他教日本武士学习中国功夫的要求，并提出要同三浦对决，在这里的配乐是由十分简单的音乐材料组成，简单的动机以模进的音型不断发展，形成了整段音乐，由于篇幅较短，配乐并没有时间用上更多复杂的技巧，但是这简单的手法却同样起到了良好的艺术效果。叶问被迫与三浦比武，在擂台上，叶问将对敌人的仇恨化做拳脚，痛击日寇。这里的背景音乐并不是十分突出，主要为的是体现打斗的场面。叶问打败了三浦，但是当叶问放眼看着群众时的背景音乐却十分低沉，长节奏的弦乐群抒发着悲伤的情感，预示着有不祥的事情发生，日本兵的一声枪响音乐停止。负伤的叶问在朋友周清泉和沙胆源的帮助下离开佛山，移居香港。
本文作者：史丽欣、孙壮 单位：保定学院